Nederland is een van de grootste afnemers van Iers rundvlees in Europa. Dit grasgevoerde vlees is al meer dan 40 jaar in het Nederlandse supermarktschap te vinden. Een gratis platform helpt Ierse boeren aan de hand van data en moderne techniek concreet bij het verminderen van emissies. Dat kwam naar voren tijdens een persreis van Nederlandse journalisten van verschillende vakmedia op uitnodiging van Bord Bia, the Irish Food Board.
Tijdens de tweedaagse reis naar Ierland op 26 en 27 augustus bezochten de B2B-journalisten onder meer het rundveebedrijf van Patrick Nuttall in County Wicklow. Deze boer vertelde hoe het Ierse, op gras gebaseerde rundvleesproductiesysteem werkt. Daarbij grazen de dieren een groot deel van het jaar in de buitenlucht. Verder is er een onafhankelijk gecontroleerd kwaliteits- en duurzaamheidsprogramma, SBLAS (Sustainable Beef and Lamb Assurance Scheme).
– een bezoek aan de boerderij van Pat Nutall
Gratis platform helpt boeren bij verminderen CO₂-uitstoot
Patrick Nuttall deelde bovendien zijn ervaringen over het AgNav-programma. Dit gratis online platform helpt boeren in Ierland om de milieuprestaties en de CO₂-voetafdruk van hun specifieke boerderij te meten en zo de uitstoot van stikstof te verminderen. Het is ontwikkeld door onderzoeksinstituut Teagasc (vergelijkbaar met de Nederlandse kennisorganisatie WUR), Bord Bia (the Irish Food Board) en de Irish Cattle Breeders’ Federation (ICBF), die de data over de Ierse rundveefokkerij bijhoudt.
Emissiereductie van 25 procent in 2030
Dankzij zijn deelname aan dit programma, wist Patrick Nuttall de CO₂-voetafdruk van zijn boerderij met zo’n 16 procent te verlagen ten opzichte van 2018. Op advies van zijn AgNav-adviseur nam hij maatregelen zoals het verrijken van de bodem met kalk (zodat de pH-waarde omhooggaat) en het planten van bomen en hagen rond zijn weide. Het AgNav-programma streeft naar een emissiereductie van 25 procent in 2030 in Ierland sinds 2018.
De opkomst van rundvlees uit melkvee-vleeskruisingen
Tijdens het bezoek aan deze Ierse boerderij, ging Mark Zieg (hoofd afdeling rundvlees van Bord Bia) in op de opkomst van melkvee-vleeskruisingen – dairy/beef – in Ierland. Dit is een nieuwe categorie van rundvlees uit melkveekruisingen, niet te verwarren met rundvlees van melkkoeien aan het einde van hun productieve leven. Dankzij gerichte kruisingen, genoomonderzoek (naar het DNA) en steeds betere prestatiegegevens weet Ierland steeds nauwkeuriger te sturen op de kwaliteit, efficiëntie en economische waarde van ieder dier. Bovendien is de emissie-uitstoot van melkvee-vleeskruisingen lager. Inmiddels bestaat ongeveer twee derde van de koeienstapel uit melkkoeien en minder dan een derde uit vleeskoeien.
Bezoek aan duurzaam melkbedrijf Baileys Farm
De journalisten brachten ook een bezoek aan het steeds meer duurzaam wordende melkveebedrijf Baileys Farm van de familie Hayden. Dit bedrijf is een van de kleinschalige boerderijen die melk levert aan de bekende drankproducent Baileys Irish Cream Liqueur. Elk jaar wordt er ongeveer tweehonderd miljoen liter verse Ierse melk gebruikt voor de room – met een hoog lactose-gehalte – in deze op whiskey gebaseerde likeur.
In het Orchard Centre & Baileys Farm vertelde David Ryan hoe er dankzij AgNav efficiënter in te spelen is op het verbeteren van duurzaamheid. In 2030 moet 60 procent van de meststoffen op deze boerderij emissievrij zijn. Met behulp van de data en de adviezen van AgNav is een plan opgesteld om dit stapsgewijs te bereiken.
– in de hypermoderne melkstal van de Baileys-boerderij
Moderne technologie als hulpmiddel
Inmiddels is de boerderij voor 80 procent zelfvoorzienend dankzij het gebruik van zonne-energie. Het aandeel van het bedrijfsoppervlak dat is ingericht voor biodiversiteitsmaatregelen is gegroeid van 5 naar 12 procent. Dit is onder meer bereikt door het planten van heggen en het inzaaien van bloemen. Verder maken ze hier veel gebruik van moderne technologie. Zo dragen de koeien ‘fitbit’-achtige gadgets waarmee de boer direct op zijn telefoon gegevens binnenkrijgt over het welzijn van zijn dieren. Bijvoorbeeld ten aanzien van lichaamstemperatuur en voedselinname. “We kunnen daardoor sneller ingrijpen als een koe minder eet”, aldus David Ryan.